Illustration : Gravure du XVII^e siècle : les artisans de la conspiration des Poudres.

---

Le 5 novembre 1605 marque l’échec de la Conspiration des Poudres en Angleterre, une tentative d’attentat contre le roi Jacques Iᵉʳ et le Parlement par un groupe de catholiques anglais, dont Guy Fawkes. Cet événement, perçu comme une délivrance miraculeuse, a profondément marqué l’histoire religieuse et politique de l’Angleterre et, au-delà, du monde protestant. Il a renforcé la cohésion nationale autour de la foi réformée et contribué à façonner la conscience d’une vocation chrétienne dans la vie publique.

Un contexte de tension religieuse et politique

Depuis la Réforme anglaise, le pays vivait dans une tension permanente entre les héritiers de la Réforme protestante et les catholiques restés fidèles à Rome. Le complot visait à renverser le gouvernement protestant pour restaurer le catholicisme comme religion d’État. Sa découverte provoqua une onde de choc : on institua un jour annuel de reconnaissance à Dieu pour la délivrance du roi et du royaume.

Cette commémoration, connue sous le nom de « Bonfire Night », devint au fil des siècles un symbole de la protection divine du peuple anglais et de sa fidélité à la Réforme.

Une affirmation de la foi publique

Pour les réformés, cet événement fut compris comme un signe providentiel : Dieu avait protégé un peuple destiné à vivre selon l’Évangile. Cette interprétation s’inscrivait dans la logique d’une conscience nationale réformée : le Royaume d’Angleterre, affermi dans la Parole, devait témoigner publiquement de la souveraineté de Dieu sur les nations.

Ainsi, l’échec du complot contribua à forger une culture politique protestante marquée par la gratitude envers Dieu et par la vigilance face à toute tentative d’asservissement religieux.

Une mise en garde contre le catholicisme politique

La conspiration fut perçue non seulement comme un acte criminel, mais aussi comme une illustration du danger d’un catholicisme engagé dans des projets politiques hégémoniques. Pour beaucoup de protestants, elle confirmait la nécessité de distinguer l’autorité spirituelle et l’autorité temporelle — un principe biblique au cœur de la pensée réformée (Romains 13).

Mais cette méfiance légitime ne devait pas conduire à l’intolérance : la véritable leçon de l’histoire consiste à maintenir la foi confessante tout en respectant la liberté de conscience.

Une lecture kuyperienne : Christ Seigneur de toutes les sphères

C’est ici que la pensée d’Abraham Kuyper (1837-1920) apporte une nuance essentielle. Kuyper affirmait que le Christ est Seigneur de toute la vie — non seulement de l’Église, mais aussi de l’État, de la culture, de la science et de l’art. Cependant, chaque domaine possède une souveraineté propre (soevereiniteit in eigen kring), une responsabilité distincte donnée par Dieu.

Ainsi, une nation peut être façonnée par une foi chrétienne sans pour autant devenir une théocratie. Une culture s’enracine toujours dans une vision religieuse du monde : le protestantisme a marqué la civilisation anglaise non pas d’abord par la contrainte, mais par la conviction et la formation morale.¹

Le danger n’est donc pas l’existence d’un héritage religieux dans la culture ou la nation ; il réside plutôt dans la confusion des sphères — lorsque l’État impose une foi ou lorsque la religion prétend gouverner l’État.

Kuyper invitait à reconnaître que toutes les sphères relèvent de la seigneurie du Christ, mais qu’aucune ne peut absorber les autres. Cette distinction fonde une authentique liberté de conscience et de culte, ainsi qu’une laïcité bien comprise : non pas l’exclusion de Dieu de la sphère publique, mais la reconnaissance des limites et des responsabilités de chaque institution sous l’autorité du Roi des rois.

Héritage et portée mondiale

La commémoration du 5 novembre s’est exportée dans tout l’empire britannique, marquant les colonies d’une conscience protestante. Cette culture politique, nourrie par la gratitude et la vigilance, a influencé la manière dont les peuples réformés conçoivent encore aujourd’hui la liberté religieuse, la responsabilité de l’État et le rôle de la foi dans la société.

L’événement témoigne aussi de la tension permanente entre foi et pouvoir, Évangile et politique, liberté et autorité — une tension que la théologie réformée n’élude pas, mais qu’elle assume sous la seigneurie du Christ.

Conclusion

La Conspiration des Poudres demeure un rappel providentiel : Dieu gouverne l’histoire, même à travers les complots et les périls. Pour les croyants réformés, elle rappelle que la foi doit s’exprimer dans la vie publique sans devenir une idéologie tyrannique d’État ; que la nation peut être façonnée par l’Évangile sans perdre la liberté de conscience ; et que le Christ, Seigneur de toutes les sphères, règne sur les peuples comme sur les âmes.

La fidélité confessante ne consiste donc pas à imposer le Royaume de Dieu par la force, mais à vivre et témoigner de la seigneurie du Christ dans chaque domaine de la vie, jusqu’à ce que toute nation reconnaisse que « le royaume du monde est remis à notre Seigneur et à son Christ » (Apocalypse 11.15).

Rédaction : Vincent Bru – foedus.fr

1. Alexandre Vinet a dit : « L’Église n’a d’arme que la persuasion. » ↩︎