Source iconographique : Wyclif donnant aux « pauvres prêtres » sa traduction de la Bible.

Bien avant Luther et Calvin, des hommes ont œuvré pour une réforme de l’Église catholique. Le Moyen Âge est traversé par un courant constant de mouvements qui appellent à la réforme  :  certains sont absorbés par l’Église catholique et sont à l’origine de nouveaux ordres religieux ; d’autres sont rejetés.

C’est parmi ces réformateurs combattus par l’Église catholique que les historiens protestants ont vu des précurseurs de la Réforme : Pierre Valdo au XII^e siècle en France, John Wyclif au XIV^e siècle en Angleterre, Jan Hus et Jérôme de Prague au XV^e siècle en Bohême, les humanistes Érasme et Lefèvre d’Étaples, tous deux traducteurs de la Bible au début du XVI^e siècle.

En revanche, ils n’ont retenu ni les cathares (XI^e-XIII^e siècles), ni des personnages comme Savonarole (1452-1498).