Source ico­no­gra­phique : Wyclif don­nant aux « pauvres prêtres » sa tra­duc­tion de la Bible.

Bien avant Luther et Cal­vin, des hommes ont œuvré pour une réforme de l’Église catho­lique. Le Moyen Âge est tra­ver­sé par un cou­rant constant de mou­ve­ments qui appellent à la réforme : cer­tains sont absor­bés par l’Église catho­lique et sont à l’origine de nou­veaux ordres reli­gieux ; d’autres sont rejetés.

C’est par­mi ces réfor­ma­teurs com­bat­tus par l’Église catho­lique que les his­to­riens pro­tes­tants ont vu des pré­cur­seurs de la Réforme : Pierre Val­do au XII^e siècle en France, John Wyclif au XIV^e siècle en Angle­terre, Jan Hus et Jérôme de Prague au XV^e siècle en Bohême, les huma­nistes Érasme et Lefèvre d’Étaples, tous deux tra­duc­teurs de la Bible au début du XVI^e siècle.

En revanche, ils n’ont rete­nu ni les cathares (XI^e-XIII^e siècles), ni des per­son­nages comme Savo­na­role (1452−1498).