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Torah et Temple de Jérusalem

Bible hébraïque (Tanakh)

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Les rou­leaux repré­sentent les Écri­tures d’Israël, que la tra­di­tion juive désigne comme la Bible hébraïque ou Tanakh (Torah, Neviim, Ketou­vim). La Torah, au centre de cette tra­di­tion, rap­pelle la Loi don­née à Israël et trans­mise fidè­le­ment par les scribes à tra­vers les siècles. La meno­rah évoque la lumière du sanc­tuaire et la pré­sence de Dieu au milieu de son peuple, tan­dis que le Temple de Jéru­sa­lem situe cette révé­la­tion dans un lieu concret de l’histoire du salut. Ces Écri­tures consti­tuent ce que les chré­tiens ont long­temps appe­lé l’« Ancien Tes­ta­ment », expres­sion com­mode mais par­fois trom­peuse, car la révé­la­tion divine ne se divise pas en deux livres sépa­rés. La Parole de Dieu forme un ensemble unique, dont la Bible hébraïque consti­tue la pre­mière grande par­tie, pré­pa­rant et annon­çant l’accomplissement révé­lé dans les écrits apos­to­liques.

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La Bible hébraïque, appe­lée Tanakh dans la tra­di­tion juive, consti­tue l’ensemble des Écri­tures sacrées d’Israël. Elle cor­res­pond, dans la tra­di­tion chré­tienne, à ce que l’on appelle géné­ra­le­ment l’Ancien Tes­ta­ment, bien que l’organisation des livres et leur clas­si­fi­ca­tion dif­fèrent. Le terme Tanakh est un acro­nyme for­mé à par­tir des pre­mières lettres des trois grandes sec­tions qui com­posent ces Écri­tures : Torah, Neviim et Ketou­vim.

Datation de la Bible hébraïque : position retenue

FOEDUS retient par prin­cipe les attri­bu­tions et data­tions tra­di­tion­nelles lorsqu’elles sont com­pa­tibles avec le témoi­gnage biblique et les don­nées his­to­riques : Moïse pour la Torah, une place sub­stan­tielle à David dans le Psau­tier, Salo­mon pour les grandes col­lec­tions sapien­tiales qui lui sont attri­buées, les pro­phètes nom­més pour leurs livres et une data­tion du VIe siècle av. J.-C. pour Daniel. Cette posi­tion ne consiste pas à refu­ser l’étude his­to­rique ; elle refuse plu­tôt de faire du rejet du sur­na­tu­rel une règle préa­lable de méthode.

À par­tir des XVIIIe et XIXe siècles, une part impor­tante de la cri­tique his­to­ri­co-cri­tique a dépla­cé de nom­breux textes vers des dates tar­dives : hypo­thèse docu­men­taire du Penta­teuque, « Deu­té­ro-Ésaïe », Daniel mac­ca­béen, mise en doute sys­té­ma­tique des sus­crip­tions davi­diennes ou de l’attribution salo­mo­nienne. Cer­taines de ces pro­po­si­tions reposent sur de véri­tables obser­va­tions lit­té­raires ou lin­guis­tiques ; d’autres ont été for­te­ment influen­cées par un cadre ratio­na­liste dans lequel la pro­phé­tie pré­dic­tive et l’action sur­na­tu­relle de Dieu étaient exclues comme expli­ca­tions his­to­riques pos­sibles.

Plu­sieurs argu­ments autre­fois invo­qués avec assu­rance ont depuis été nuan­cés. La struc­ture de Deu­té­ro­nome se rap­proche for­te­ment des trai­tés du IIe mil­lé­naire ; l’étude élar­gie des langues du Proche-Orient ancien a fra­gi­li­sé cer­taines data­tions tar­dives des Psaumes et de Daniel ; les don­nées archéo­lo­giques ont confir­mé de nom­breux cadres his­to­riques autre­fois jugés sus­pects. Ces élé­ments ne démontrent pas méca­ni­que­ment toutes les data­tions tra­di­tion­nelles, mais ils montrent que celles-ci demeurent his­to­ri­que­ment défen­dables et qu’elles ne peuvent être écar­tées par simple appel à un « consen­sus cri­tique ».

La Torah ouvre la Bible hébraïque. Elle ras­semble les cinq livres attri­bués à Moïse : Genèse, Exode, Lévi­tique, Nombres et Deu­té­ro­nome. Cette pre­mière sec­tion pose les fon­de­ments de toute la révé­la­tion biblique. Elle raconte la créa­tion du monde, la chute de l’homme, l’appel d’Abraham, la for­ma­tion du peuple d’Israël et la sor­tie d’Égypte. Au Sinaï, Dieu donne la loi à son peuple et éta­blit avec lui une alliance. La Torah consti­tue ain­si le socle théo­lo­gique de toute l’histoire biblique : elle révèle à la fois la sain­te­té de Dieu, la voca­tion du peuple élu et les exi­gences de la vie dans l’alliance.

La seconde par­tie du Tanakh est celle des Neviim, c’est-à-dire les Pro­phètes. Elle com­prend les Pro­phètes anté­rieurs – Josué, Juges, Samuel et Rois – qui racontent l’histoire d’Israël dans la terre pro­mise, puis les Pro­phètes pos­té­rieurs – Ésaïe, Jéré­mie, Ézé­chiel et les douze petits pro­phètes. Ces livres inter­prètent l’histoire à la lumière de la parole divine. Les pro­phètes rap­pellent les exi­gences de l’alliance, dénoncent l’idolâtrie et l’injustice, annoncent le juge­ment lorsque le peuple s’éloigne de Dieu, mais pro­clament aus­si l’espérance d’une res­tau­ra­tion future et d’un règne juste vou­lu par Dieu.

La troi­sième par­tie de la Bible hébraïque est celle des Ketou­vim, les Écrits. Cette sec­tion ras­semble des livres de genres variés : prières, sagesse, poé­sie, récits his­to­riques et visions. On y trouve notam­ment les Psaumes, Pro­verbes, Job, Can­tique des can­tiques, Ruth, Lamen­ta­tions, Ecclé­siaste, Esther, Daniel, Esdras-Néhé­mie et Chro­niques. Ces écrits expriment la vie spi­ri­tuelle du peuple de Dieu : la louange, la prière, la réflexion sur la souf­france, la sagesse pour vivre dans la crainte de Dieu et la médi­ta­tion sur l’histoire du salut.

La struc­ture même du Tanakh mani­feste une pro­gres­sion théo­lo­gique. La Torah révèle la loi et l’alliance, les Pro­phètes inter­prètent l’histoire à la lumière de cette alliance, et les Écrits donnent voix à la prière, à la sagesse et à l’espérance du peuple de Dieu.

Pour les chré­tiens, ces Écri­tures demeurent plei­ne­ment la Parole de Dieu. Elles pré­parent et annoncent l’accomplissement de la pro­messe divine. Les thèmes majeurs qui tra­versent la Bible hébraïque – créa­tion, alliance, sacri­fice, royau­té, jus­tice et espé­rance – trouvent leur accom­plis­se­ment dans la venue du Mes­sie.

La Bible hébraïque n’est donc pas seule­ment un ensemble de textes anciens : elle consti­tue le fon­de­ment de toute la révé­la­tion biblique. Elle raconte l’histoire du Dieu qui se fait connaître, qui appelle un peuple et qui conduit l’histoire vers l’accomplissement de ses pro­messes.

Bibliographie sommaire

  • Pierre Cour­thial, De Bible en Bible, L’Âge d’Homme (Excel­sis)
  • Intro­duc­tion à l’Ancien Tes­ta­ment – Trem­per Long­man – Ray­mond Dillard (Excel­sis)
  • Com­men­taires sur les livres de l’AT (Excel­sis)
  • Jean Cal­vin, Com­men­taires sur l’An­cien Tes­ta­ment

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