L’occasion de la cano­ni­sa­tion de John Hen­ry New­man nous invite à réflé­chir sur des thèmes essen­tiels pour toute Église et tout croyant : l’unité et la véri­té, la nature de la suc­ces­sion apos­to­lique, et la manière de res­ter fidèle à la foi trans­mise par les apôtres. New­man lui-même, au long de sa vie, a fait preuve d’une auto­cri­tique pro­fonde, confron­tant ses convic­tions aux exi­gences de la Parole de Dieu et à la réa­li­té de l’Église. Son che­min vers le catho­li­cisme n’a jamais été un simple atta­che­ment à la hié­rar­chie, mais une recherche sin­cère de l’unité authen­tique, tou­jours gui­dée par la véri­té et la fidé­li­té à l’Écriture, dans l’humilité et le res­pect de la conscience éclai­rée.

La scène qui suit ima­gine une ren­contre entre New­man, les réfor­ma­teurs Jean Cal­vin et Mar­tin Luther, l’apôtre Paul et saint Augus­tin. Cha­cun met en lumière l’équilibre déli­cat entre l’aspiration légi­time à l’unité ins­ti­tu­tion­nelle et la pri­mau­té abso­lue de la Parole de Dieu, ain­si que le rôle de la Tra­di­tion lorsqu’elle découle de l’Écriture. Cette ren­contre ima­gi­naire nous aide à médi­ter sur la ten­sion tou­jours actuelle entre uni­té visible et fidé­li­té à la véri­té, et sur la manière dont la foi chré­tienne peut res­ter vivante et cohé­rente dans l’histoire.

Newman

« Mes­sieurs, saints et doc­teurs, je confesse que mon cœur aspire à l’unité de l’Église. La divi­sion me peine, et je cherche un lien visible, apos­to­lique, pour gui­der le peuple chré­tien. Mais je crains que la véri­té ne se perde si l’unité se sépare de la fidé­li­té à la foi apos­to­lique. »

Calvin

« Votre sou­ci est noble, New­man. Mais l’unité ne peut se mesu­rer par la suc­ces­sion maté­rielle des évêques. Elle naît de l’adhésion à la Parole de Dieu, seule infaillible. Si l’on confond la forme avec la véri­té, on court le risque d’une Église écla­tée mais hié­rar­chi­que­ment ordon­née. »

Luther

« Exac­te­ment. Vous avez rai­son de dénon­cer les erre­ments de l’anglicanisme. Mais l’unité ne sau­rait se réduire à la struc­ture. Elle exige un retour aux cinq sola : Sola Scrip­tu­ra, Sola Fide, Sola Gra­tia, Solus Chris­tus, Soli Deo Glo­ria. L’Évangile est le vrai lien. »

Saint Augustin

« John Hen­ry, je com­prends votre désir d’unité et je le res­pecte. Il est légi­time de cher­cher à main­te­nir la paix et la cohé­sion dans l’Église. Mais Rome, à mon époque et après, a sou­vent dévié par des excès et des inno­va­tions contraires à la Parole. L’unité sans véri­té devient tyran­nie et super­sti­tion. La vraie Tra­di­tion découle de l’Écriture, non d’une hié­rar­chie qui s’impose sans exa­men. »

Apôtre Paul

« Je vous le dis, frères, l’unité que vous recher­chez doit être fon­dée sur Christ et sur la saine doc­trine que je vous ai trans­mise. Ce n’est pas la suc­ces­sion des mains qui garan­tit la fidé­li­té, mais la fidé­li­té à l’Évangile. Veillez à ne pas confondre l’ordre humain avec la grâce divine. La Parole est vivante et elle juge tout ensei­gne­ment. »

Newman

« Oui, je com­prends. Mon erreur serait de croire que la struc­ture seule sauve l’Église. Pour­tant, sans un repère ins­ti­tu­tion­nel, com­ment pré­ser­ver l’unité des consciences et la trans­mis­sion des sacre­ments  ? »

Calvin

« Le repère existe, mais il est dans la Parole et dans les confes­sions fidèles : West­mins­ter, Gal­li­ca­na, les Trois For­mules d’Unité, la Confes­sion hel­vé­tique, la Confes­sion d’Augsbourg, et bien évi­dem­ment, le Cre­do et Nicée. Elles forment le magis­tère néces­saire pour gui­der les consciences, sans sacri­fier la véri­té pour une appa­rence d’unité. »

Luther

« New­man, vous avez rai­son d’aimer l’Église et de vou­loir la ras­sem­bler. Mais la vraie uni­té naît de la fidé­li­té au Christ, non d’une chaîne de mains ou d’un pape infaillible. L’autorité de l’Église découle de sa fidé­li­té à la Parole et de sa capa­ci­té à édi­fier le peuple dans la foi. »

Saint Augustin

« L’unité et la véri­té doivent mar­cher ensemble. Une Église unie mais éga­rée est per­due. Une Église fidèle à l’Évangile mais divi­sée souffre, certes, mais la véri­té est pré­ser­vée et, à terme, ras­semble les cœurs dans la vraie Tra­di­tion. »

Apôtre Paul

« Soyez cou­ra­geux dans la recherche de la véri­té et de la paix. Que votre désir d’unité soit pur, gui­dé par la Parole, éclai­ré par la conscience, et ser­vi par la cha­ri­té. C’est ain­si que l’Église peut être à la fois unie et fidèle à sa mis­sion. »

Newman

« Alors ma voie est claire : je dois unir mon amour pour l’Église et son uni­té ins­ti­tu­tion­nelle avec la fidé­li­té abso­lue à l’Écriture, sui­vant la vraie Tra­di­tion. L’unité sans véri­té n’est pas suf­fi­sante ; la véri­té sans uni­té est une semence qui doit encore croître dans le peuple fidèle. »

Synthèse :

New­man illustre la ten­sion légi­time entre uni­té et fidé­li­té à la Parole.

Les réfor­ma­teurs et saint Augus­tin sou­lignent que la vraie suc­ces­sion apos­to­lique est spi­ri­tuelle et doc­tri­nale, non maté­rielle.

Paul rap­pelle que l’autorité ultime est la Parole de Dieu, et que l’unité ins­ti­tu­tion­nelle doit tou­jours ser­vir la véri­té et la sanc­ti­fi­ca­tion.

Citations

John Henry Newman

Sur la véri­té :
« Ten thou­sand dif­fi­cul­ties do not make one doubt. »
— Apo­lo­gia Pro Vita Sua, 1864.
(Dix mille dif­fi­cul­tés ne font pas un seul doute. — New­man dis­tingue ici la recherche sin­cère de la véri­té des doutes des­truc­teurs de la foi.)

Sur la suc­ces­sion apos­to­lique et l’unité :
« The Church is one, because it is a body ; and it is a body because it is ani­ma­ted by one Spi­rit. »
— Lec­tures on the Pro­phe­ti­cal Office of the Church, 1837.
(L’Église est une parce qu’elle est un corps, et elle est un corps parce qu’elle est ani­mée d’un seul Esprit.)

Jean Calvin

Sur la véri­té :
« La véri­té de Dieu est trop pré­cieuse pour être sacri­fiée à la paix. »
— Com­men­taire sur l’Épître aux Galates, 1.10.

Sur la suc­ces­sion apos­to­lique :
« La vraie suc­ces­sion des pas­teurs n’est point en la lignée cor­po­relle, mais en la doc­trine. »
— Ins­ti­tu­tion de la reli­gion chré­tienne, IV.2.2.

Sur l’unité :
« Il n’y a point d’unité légi­time sinon quand Dieu est ado­ré pure­ment selon sa Parole. »
— Ins­ti­tu­tion, IV.1.9.

Martin Luther

Sur la véri­té : « La véri­té est plus puis­sante que tout. » — Lettre à Spa­la­tin, 15 juin 1521.

Sur la suc­ces­sion apos­to­lique : « Ce ne sont pas les mains des évêques qui font les ministres, mais la Parole de Dieu. » — De cap­ti­vi­tate Baby­lo­ni­ca eccle­siae, 1520.

Sur l’unité : « Là où la Parole pure de Dieu est prê­chée et les sacre­ments admi­nis­trés selon l’Évangile, là est l’Église. » — Arti­cu­li Smal­cal­di­ci, III.12.

Saint Augustin

Sur la véri­té :« Rien n’est plus cher que la véri­té ; ne la vends pas. » — Ser­mon 46, 18.

Sur la suc­ces­sion apos­to­lique : « La suc­ces­sion des évêques doit être gar­dée, mais plus encore la suc­ces­sion de la foi. » — Lettre 53 à Gene­ro­sus.

Sur l’unité : « Dans les choses néces­saires, l’unité ; dans les choses dou­teuses, la liber­té ; en toutes choses, la cha­ri­té. » — Cita­tion tra­di­tion­nel­le­ment attri­buée à Augus­tin (même si la for­mu­la­tion latine exacte appa­raît plus tard).

L’apôtre Paul

Sur la véri­té : « Nous ne pou­vons rien contre la véri­té, mais seule­ment pour la véri­té. » — 2 Corin­thiens 13.8.

Sur la suc­ces­sion apos­to­lique (au sens spi­ri­tuel) : « Ce que tu as enten­du de moi en pré­sence de beau­coup de témoins, confie-le à des hommes fidèles, capables aus­si de l’enseigner à d’autres. » — 2 Timo­thée 2.2.

Sur l’unité : « Effor­cez-vous de conser­ver l’unité de l’Esprit par le lien de la paix. » — Éphé­siens 4.3.