Introduction au psaume

Le Psaume 138 est un action de grâces indi­vi­duelle. Il déploie la louange entière pour la parole fidèle de Dieu, sa proxi­mi­té avec les humbles et son œuvre menée à terme. Sa prière porte l’expérience humaine devant le Dieu de l’alliance et conduit l’assemblée à rece­voir sa parole, à lui répondre et à espé­rer son œuvre. Dans la litur­gie, il convient par­ti­cu­liè­re­ment aux moments sui­vants : Ado­ra­tion ; Confes­sion de foi ; Béné­dic­tion. Cha­cun de ces emplois doit res­pec­ter le mou­ve­ment entier du psaume et non iso­ler une for­mule ras­su­rante de son contexte.

Texte intégral du psaume – Louis Segond 1910

1. De David. Je te célèbre de tout mon coeur, Je chante tes louanges en la pré­sence de Dieu.

2. Je me pros­terne dans ton saint temple, Et je célèbre ton nom, à cause de ta bon­té et de ta fidé­li­té, Car ta renom­mée s’est accrue par l’ac­com­plis­se­ment de tes pro­messes.

3. Le jour où je t’ai invo­qué, tu m’as exau­cé, Tu m’as ras­su­ré, tu as for­ti­fié mon âme.

4. Tous les rois de la terre te loue­ront, ô Éter­nel ! En enten­dant les paroles de ta bouche ;

5. Ils célé­bre­ront les voies de l’É­ter­nel, Car la gloire de l’É­ter­nel est grande.

6. L’É­ter­nel est éle­vé : il voit les humbles, Et il recon­naît de loin les orgueilleux.

7. Quand je marche au milieu de la détresse, tu me rends la vie, Tu étends ta main sur la colère de mes enne­mis, Et ta droite me sauve.

8. L’É­ter­nel agi­ra en ma faveur. Éter­nel, ta bon­té dure tou­jours, N’a­ban­donne pas les oeuvres de tes mains !

Le psaume dans le Psautier de Genève

Le Psaume 138 appar­tient au Psau­tier com­plet de Genève. Le recueil ARC en pro­pose la pièce « Que tout mon cœur » sous le numé­ro 138. Le réper­toire cano­nique l’attribue à la tra­di­tion ver­si­fiée de Clé­ment Marot et/ou Théo­dore de Bèze selon les don­nées propres à cette pièce ; aucune attri­bu­tion plus pré­cise n’est ajou­tée ici lorsqu’elle n’est pas éta­blie. Le chant met la Parole biblique sur les lèvres de l’assemblée : il unit mémoire de l’alliance, prière com­mune et réponse croyante. Son usage litur­gique prin­ci­pal relève de ado­ra­tion ; confes­sion de foi ; béné­dic­tion. Lu dans l’unité de l’Écriture, le psaume conserve sa pre­mière por­tée en Israël et trouve son accom­plis­se­ment en Jésus-Christ, Roi, juste, priant et Sau­veur de son peuple.

Chanter le psaume

1. Que tout mon cœur soit dans mon chant ;
Qu’il soit brû­lant
De tes louanges.
Je te rends grâce en ta mai­son ;
Je loue ton nom
Devant les anges.
Tu es venu pour exal­ter
La renom­mée
De ta parole.
J’adore ta fidé­li­té
Et ta bon­té
Qui me console.

2. Tu me réponds dès que je crie ;
Tu élar­gis
Mon espé­rance.
Même les grands t’écouteront
Et béni­ront
Ta pro­vi­dence.
Ton saint amour, ô roi des cieux,
Veille en tous lieux
Sur toutes choses.
Dans ses pro­jets tu suis des yeux
L’homme orgueilleux ;
Tu en dis­poses.

3. Ta paix, mon Dieu, dure à tou­jours ;
C’est ton amour
Qui me délivre.
Quand je suis le plus éprou­vé
Ton bras levé
Me fait revivre.
Et quand je suis au déses­poir,
C’est ton pou­voir
Qui me relève.
Ce qu’il t’a plu de com­men­cer
Sans se las­ser
Ta main l’achève.

Entrer dans le Psaume

Brève exégèse du texte

Le Psaume 138 doit être lu comme une uni­té poé­tique et théo­lo­gique. Ses 8 ver­sets ne jux­ta­posent pas des sen­tences indé­pen­dantes : ils conduisent le lec­teur selon un mou­ve­ment de prière. L’ouverture – « De David. Je te célèbre de tout mon coeur, Je chante tes louanges en la pré­sence de Dieu. » – éta­blit la situa­tion, l’adresse ou l’appel ini­tial. La conclu­sion – « L’É­ter­nel agi­ra en ma faveur. Éter­nel, ta bon­té dure tou­jours, N’a­ban­donne pas les oeuvres de tes mains ! » – montre vers quelle confes­sion, demande ou louange ce mou­ve­ment tend. Cette tra­jec­toire com­mande l’interprétation : la louange entière pour la parole fidèle de Dieu, sa proxi­mi­té avec les humbles et son œuvre menée à terme.

Le genre du texte – action de grâces indi­vi­duelle – déter­mine sa manière de par­ler. La poé­sie hébraïque avance par paral­lé­lismes, reprises, contrastes et inten­si­fi­ca­tions. Une seconde ligne ne répète pas méca­ni­que­ment la pre­mière : elle la pré­cise, l’élargit ou la porte à son accom­plis­se­ment. Les chan­ge­ments de per­sonne, les impé­ra­tifs, les ques­tions et les images signalent les arti­cu­la­tions du poème. Il faut donc obser­ver qui parle, à qui, devant quels témoins et à quel moment la plainte devient confiance, l’enseignement louange ou la mémoire espé­rance.

Le nom ren­du par « l’Éternel » tra­duit le tétra­gramme YHWH et ins­crit la prière dans l’alliance. Le psal­miste ne s’adresse pas à une puis­sance reli­gieuse indé­ter­mi­née, mais au Dieu qui s’est fait connaître, qui a déli­vré son peuple et qui demeure fidèle à sa pro­messe. Lorsque le psaume parle de bon­té, de fidé­li­té, de jus­tice ou de salut, ces mots décrivent les actes du Dieu de l’alliance. La grâce n’efface donc ni la véri­té ni le juge­ment : elle délivre le pécheur, res­taure le peuple et ordonne une vie d’obéissance recon­nais­sante.

Les images du Psaume 138 donnent à cette confes­sion une forme incar­née. Elles ne sont ni déco­ra­tives ni éso­té­riques. Elles tra­duisent dans le lan­gage du corps, du che­min, de la mai­son, de la créa­tion, du com­bat ou du sanc­tuaire la manière dont Dieu ren­contre son peuple. La réa­li­té du mal n’est pas niée, mais elle n’est jamais sou­ve­raine. Le fidèle peut nom­mer la peur, la faute, l’injustice ou l’épuisement sans leur aban­don­ner le der­nier mot. La prière devient ain­si un acte de véri­té devant Dieu et un refus des faux appuis.

La lec­ture cano­nique conduit à Jésus-Christ sans sup­pri­mer Israël ni trans­for­mer chaque détail en sym­bole arbi­traire. Jésus a prié les psaumes, accom­pli l’obéissance qu’ils réclament et por­té en sa pas­sion la détresse du juste. Sa résur­rec­tion atteste la vic­toire du juge­ment et de la grâce. Les affir­ma­tions royales, sacer­do­tales, sapien­tielles ou péni­ten­tielles trouvent en lui leur centre : il est le Roi fidèle, le Ser­vi­teur sans fraude et le Média­teur par lequel l’Église peut reprendre toute la prière ins­pi­rée.

La struc­ture de l’alliance relie enfin l’individu et la com­mu­nau­té. Même lorsque le « je » domine, le priant appar­tient au peuple que Dieu ras­semble ; même lorsque le « nous » parle, chaque fidèle est per­son­nel­le­ment appe­lé à croire et à obéir. Le sanc­tuaire, Sion, la créa­tion, l’histoire d’Israël et les nations ne doivent donc pas être réduits à des états inté­rieurs. Ils ins­crivent la prière dans l’œuvre publique de Dieu. Le Psaume 138 forme ain­si une conscience ecclé­siale : la déli­vrance reçue devient témoi­gnage, la jus­tice deman­dée devient enga­ge­ment, et la louange répond à une grâce qui pré­cède toute œuvre humaine.

Mar­tin Luther carac­té­rise ce psaume par cet extrait exact : « David prai­seth God for the truth of his word.; He pro­phe­sieth that the kings of the earth shall ». Source véri­fiée : Mar­tin Luther, A Manual of the Book of Psalms, sec­tion « Psalm CXXXVIII », tra­duc­tion anglaise de Hen­ry Cole, Londres, 1837, texte du domaine public, Pro­ject Guten­berg, livre numé­rique 75892 : Pro­ject Guten­berg. Cet extrait situe le Psaume 138 dans la prière et la doc­trine de l’Église ; il ne dis­pense pas de suivre le texte ver­set par ver­set.

Pas­to­ra­le­ment, le Psaume 138 n’offre ni tech­nique de pro­tec­tion ni pro­messe de confort immé­diat. Il apprend à por­ter toute l’existence devant Dieu, à dis­tin­guer la foi de l’optimisme et à rece­voir l’espérance comme dépen­dance envers la parole divine. L’Église peut donc le chan­ter dans les moments de ado­ra­tion ; confes­sion de foi ; béné­dic­tion, à condi­tion de lais­ser sa pro­gres­sion com­plète for­mer la prière. En Christ, elle confesse que Dieu demeure fidèle, que le mal sera jugé, que le par­don est réel et que l’obéissance recon­nais­sante est le fruit de la grâce.

Observation du texte

Reli­sez les 8 ver­sets d’un seul tenant. Qui parle et à qui ? Quels mots, verbes, images ou noms divins reviennent ? Com­ment l’ouverture pré­pare-t-elle la conclu­sion ? Où se pro­duit le prin­ci­pal chan­ge­ment de ton ? Quels paral­lé­lismes pré­cisent ou inten­si­fient la pen­sée ? Dis­tin­guez ce que le psaume affirme de Dieu, ce qu’il recon­naît de l’être humain et ce qu’il demande. Véri­fiez enfin que votre lec­ture rend compte de l’ensemble et ne repose pas seule­ment sur un ver­set fami­lier.

Interprétation théologique

Que révèle le Psaume 138 de la sain­te­té, de la jus­tice, de la bon­té et de la fidé­li­té de Dieu ? Com­ment l’alliance éclaire-t-elle la louange entière pour la parole fidèle de Dieu, sa proxi­mi­té avec les humbles et son œuvre menée à terme ? Quelle place le texte donne-t-il au péché, au juge­ment, au par­don, à la pro­vi­dence et à l’espérance ? Com­ment Jésus-Christ assume-t-il et accom­plit-il cette prière ? De quelle manière sa mort et sa résur­rec­tion empêchent-elles une lec­ture triom­pha­liste ou mora­liste ? Que reçoit ici l’Église pour sa confes­sion, son culte et son témoi­gnage ?

Appropriation spirituelle

Quelle réa­li­té per­son­nelle ou com­mu­nau­taire peux-tu pré­sen­ter à Dieu avec les mots du Psaume 138 ? Quel faux appui ou quelle résis­tance ce texte met-il en lumière ? Quel attri­but de Dieu sou­tient l’attente et l’obéissance ? Choi­sis un ver­set à mémo­ri­ser sans l’arracher au mou­ve­ment du psaume. For­mule ensuite une confes­sion, une inter­ces­sion et un acte concret de consé­cra­tion. L’appropriation chré­tienne ne consiste pas à se pla­cer spon­ta­né­ment par­mi les justes, mais à rece­voir en Christ le par­don et la fidé­li­té qui rendent pos­sible une vie nou­velle.

Conclusion pastorale

Le Psaume 138 donne à l’Église des mots vrais pour la louange entière pour la parole fidèle de Dieu, sa proxi­mi­té avec les humbles et son œuvre menée à terme. Il nous apprend à prier sans feinte, à attendre sans pas­si­vi­té et à vivre de la fidé­li­té de Dieu mani­fes­tée en Jésus-Christ.