Introduction au psaume

Le Psaume 103 est un hymne de louange. Il déploie la com­pas­sion pater­nelle de Dieu, son par­don et sa fidé­li­té d’alliance envers les êtres fra­giles. Sa prière porte l’expérience humaine devant le Dieu de l’alliance et conduit l’assemblée à rece­voir sa parole, à lui répondre et à espé­rer son œuvre. Dans la litur­gie, il convient par­ti­cu­liè­re­ment aux moments sui­vants : Ado­ra­tion ; Décla­ra­tion du par­don ; Béné­dic­tion. Cha­cun de ces emplois doit res­pec­ter le mou­ve­ment entier du psaume et non iso­ler une for­mule ras­su­rante de son contexte.

Texte intégral du psaume – Louis Segond 1910

1. De David. Mon âme, bénis l’É­ter­nel ! Que tout ce qui est en moi bénisse son saint nom !

2. Mon âme, bénis l’É­ter­nel, Et n’ou­blie aucun de ses bien­faits !

3. C’est lui qui par­donne toutes tes ini­qui­tés, Qui gué­rit toutes tes mala­dies ;

4. C’est lui qui délivre ta vie de la fosse, Qui te cou­ronne de bon­té et de misé­ri­corde ;

5. C’est lui qui ras­sa­sie de biens ta vieillesse, Qui te fait rajeu­nir comme l’aigle.

6. L’É­ter­nel fait jus­tice, Il fait droit à tous les oppri­més.

7. Il a mani­fes­té ses voies à Moïse, Ses oeuvres aux enfants d’Is­raël.

8. L’É­ter­nel est misé­ri­cor­dieux et com­pa­tis­sant, Lent à la colère et riche en bon­té ;

9. Il ne conteste pas sans cesse, Il ne garde pas sa colère à tou­jours ;

10. Il ne nous traite pas selon nos péchés, Il ne nous punit pas selon nos ini­qui­tés.

11. Mais autant les cieux sont éle­vés au-des­sus de la terre, Autant sa bon­té est grande pour ceux qui le craignent ;

12. Autant l’o­rient est éloi­gné de l’oc­ci­dent, Autant il éloigne de nous nos trans­gres­sions.

13. Comme un père a com­pas­sion de ses enfants, L’É­ter­nel a com­pas­sion de ceux qui le craignent.

14. Car il sait de quoi nous sommes for­més, Il se sou­vient que nous sommes pous­sière.

15. L’homme ! ses jours sont comme l’herbe, Il fleu­rit comme la fleur des champs.

16. Lors­qu’un vent passe sur elle, elle n’est plus, Et le lieu qu’elle occu­pait ne la recon­naît plus.

17. Mais la bon­té de l’É­ter­nel dure à jamais pour ceux qui le craignent, Et sa misé­ri­corde pour les enfants de leurs enfants,

18. Pour ceux qui gardent son alliance, Et se sou­viennent de ses com­man­de­ments afin de les accom­plir.

19. L’É­ter­nel a éta­bli son trône dans les cieux, Et son règne domine sur toutes choses.

20. Bénis­sez l’É­ter­nel, vous ses anges, Qui êtes puis­sants en force, et qui exé­cu­tez ses ordres, En obéis­sant à la voix de sa parole !

21. Bénis­sez l’É­ter­nel, vous toutes ses armées, Qui êtes ses ser­vi­teurs, et qui faites sa volon­té !

22. Bénis­sez l’É­ter­nel, vous toutes ses oeuvres, Dans tous les lieux de sa domi­na­tion ! Mon âme, bénis l’É­ter­nel !

Le psaume dans le Psautier de Genève

Le Psaume 103 appar­tient au Psau­tier com­plet de Genève. Le recueil ARC en pro­pose la pièce « Bénis ton Dieu » sous le numé­ro 103. Le réper­toire cano­nique l’attribue à la tra­di­tion ver­si­fiée de Clé­ment Marot et/ou Théo­dore de Bèze selon les don­nées propres à cette pièce ; aucune attri­bu­tion plus pré­cise n’est ajou­tée ici lorsqu’elle n’est pas éta­blie. Le chant met la Parole biblique sur les lèvres de l’assemblée : il unit mémoire de l’alliance, prière com­mune et réponse croyante. Son usage litur­gique prin­ci­pal relève de ado­ra­tion ; décla­ra­tion du par­don ; béné­dic­tion. Lu dans l’unité de l’Écriture, le psaume conserve sa pre­mière por­tée en Israël et trouve son accom­plis­se­ment en Jésus-Christ, Roi, juste, priant et Sau­veur de son peuple.

Chanter le psaume

1. Bénis ton Dieu, mon âme, en toutes choses.
Qu’à le bénir tout en moi se dis­pose.
Chan­tons son nom sans nous las­ser jamais.
Bénis ton Dieu, mon cœur, pour toute grâce ;
De mon esprit que jamais ne s’efface
Le sou­ve­nir d’aucun de ses bien­faits.

2. Tous tes péchés, c’est Dieu qui les par­donne.
La gué­ri­son, c’est lui qui te la donne.
Du tom­beau même il te fera sor­tir.
Enve­lop­pé de sa misé­ri­corde,
Com­blé des biens que sa bon­té t’accorde,
Tes jours ver­ront leur force rajeu­nir.

3. Pour l’opprimé, Dieu forge sa jus­tice ;
Aux mal­heu­reux il est doux et pro­pice ;
Il est pour tous misé­ri­cor­dieux.
Riche en par­don et lent à la colère,
Son châ­ti­ment n’est jamais si sévère
Que nos péchés ne lui sont odieux.

4. L’amour de Dieu est plus grand sur la terre,
Plus éle­vé que le ciel de lumière.
Il for­ti­fie qui le cherche et l’attend
Et son par­don éloigne nos offenses
Autant qu’au ciel il y a de dis­tance
Pour le soleil du levant au cou­chant.

5. Comme le père est ému de ten­dresse,
Tu as pitié de l’homme en sa fai­blesse ;
Tu sais de quoi tu nous as façon­nés :
Tu te sou­viens que nous sommes pous­sière,
Pareils à l’herbe, à la fleur éphé­mère ;
Qu’un souffle passe, elle est sitôt fanée.

6. Mais ta bon­té, Sei­gneur, est éter­nelle
Et chaque jour ta main la renou­velle.
Sur tes élus ta jus­tice des­cend ;
Tout leur bon­heur est dans ton alliance,
Elle est la joie de leur obéis­sance ;
Tu les bénis ain­si que leurs enfants.

7. Bénis­sez Dieu, tres­saillez d’allégresse,
Vous mes­sa­gers de toutes ses pro­messes,
Vous qui ser­vez ses pro­jets en tous lieux.
Qu’il soit béni par tout ce qui res­pire ;
Que toute chair l’attende et le désire.
Bénis, mon âme, et célèbre ton Dieu.

Entrer dans le Psaume

Brève exégèse du texte

Le Psaume 103 doit être lu comme une uni­té poé­tique et théo­lo­gique. Ses 22 ver­sets ne jux­ta­posent pas des sen­tences indé­pen­dantes : ils conduisent le lec­teur selon un mou­ve­ment de prière. L’ouverture – « De David. Mon âme, bénis l’É­ter­nel ! Que tout ce qui est en moi bénisse son saint nom ! » – éta­blit la situa­tion, l’adresse ou l’appel ini­tial. La conclu­sion – « Bénis­sez l’É­ter­nel, vous toutes ses oeuvres, Dans tous les lieux de sa domi­na­tion ! Mon âme, bénis l’É­ter­nel ! » – montre vers quelle confes­sion, demande ou louange ce mou­ve­ment tend. Cette tra­jec­toire com­mande l’interprétation : la com­pas­sion pater­nelle de Dieu, son par­don et sa fidé­li­té d’alliance envers les êtres fra­giles.

Le genre du texte – hymne de louange – déter­mine sa manière de par­ler. La poé­sie hébraïque avance par paral­lé­lismes, reprises, contrastes et inten­si­fi­ca­tions. Une seconde ligne ne répète pas méca­ni­que­ment la pre­mière : elle la pré­cise, l’élargit ou la porte à son accom­plis­se­ment. Les chan­ge­ments de per­sonne, les impé­ra­tifs, les ques­tions et les images signalent les arti­cu­la­tions du poème. Il faut donc obser­ver qui parle, à qui, devant quels témoins et à quel moment la plainte devient confiance, l’enseignement louange ou la mémoire espé­rance.

Le nom ren­du par « l’Éternel » tra­duit le tétra­gramme YHWH et ins­crit la prière dans l’alliance. Le psal­miste ne s’adresse pas à une puis­sance reli­gieuse indé­ter­mi­née, mais au Dieu qui s’est fait connaître, qui a déli­vré son peuple et qui demeure fidèle à sa pro­messe. Lorsque le psaume parle de bon­té, de fidé­li­té, de jus­tice ou de salut, ces mots décrivent les actes du Dieu de l’alliance. La grâce n’efface donc ni la véri­té ni le juge­ment : elle délivre le pécheur, res­taure le peuple et ordonne une vie d’obéissance recon­nais­sante.

Les images du Psaume 103 donnent à cette confes­sion une forme incar­née. Elles ne sont ni déco­ra­tives ni éso­té­riques. Elles tra­duisent dans le lan­gage du corps, du che­min, de la mai­son, de la créa­tion, du com­bat ou du sanc­tuaire la manière dont Dieu ren­contre son peuple. La réa­li­té du mal n’est pas niée, mais elle n’est jamais sou­ve­raine. Le fidèle peut nom­mer la peur, la faute, l’injustice ou l’épuisement sans leur aban­don­ner le der­nier mot. La prière devient ain­si un acte de véri­té devant Dieu et un refus des faux appuis.

La lec­ture cano­nique conduit à Jésus-Christ sans sup­pri­mer Israël ni trans­for­mer chaque détail en sym­bole arbi­traire. Jésus a prié les psaumes, accom­pli l’obéissance qu’ils réclament et por­té en sa pas­sion la détresse du juste. Sa résur­rec­tion atteste la vic­toire du juge­ment et de la grâce. Les affir­ma­tions royales, sacer­do­tales, sapien­tielles ou péni­ten­tielles trouvent en lui leur centre : il est le Roi fidèle, le Ser­vi­teur sans fraude et le Média­teur par lequel l’Église peut reprendre toute la prière ins­pi­rée.

La struc­ture de l’alliance relie enfin l’individu et la com­mu­nau­té. Même lorsque le « je » domine, le priant appar­tient au peuple que Dieu ras­semble ; même lorsque le « nous » parle, chaque fidèle est per­son­nel­le­ment appe­lé à croire et à obéir. Le sanc­tuaire, Sion, la créa­tion, l’histoire d’Israël et les nations ne doivent donc pas être réduits à des états inté­rieurs. Ils ins­crivent la prière dans l’œuvre publique de Dieu. Le Psaume 103 forme ain­si une conscience ecclé­siale : la déli­vrance reçue devient témoi­gnage, la jus­tice deman­dée devient enga­ge­ment, et la louange répond à une grâce qui pré­cède toute œuvre humaine.

Mar­tin Luther carac­té­rise ce psaume par cet extrait exact : « An exhor­ta­tion to bless God for his mer­cy, and for the constan­cy the­reof. ». Source véri­fiée : Mar­tin Luther, A Manual of the Book of Psalms, sec­tion « Psalm CIII », tra­duc­tion anglaise de Hen­ry Cole, Londres, 1837, texte du domaine public, Pro­ject Guten­berg, livre numé­rique 75892 : Pro­ject Guten­berg. Cet extrait situe le Psaume 103 dans la prière et la doc­trine de l’Église ; il ne dis­pense pas de suivre le texte ver­set par ver­set.

Pas­to­ra­le­ment, le Psaume 103 n’offre ni tech­nique de pro­tec­tion ni pro­messe de confort immé­diat. Il apprend à por­ter toute l’existence devant Dieu, à dis­tin­guer la foi de l’optimisme et à rece­voir l’espérance comme dépen­dance envers la parole divine. L’Église peut donc le chan­ter dans les moments de ado­ra­tion ; décla­ra­tion du par­don ; béné­dic­tion, à condi­tion de lais­ser sa pro­gres­sion com­plète for­mer la prière. En Christ, elle confesse que Dieu demeure fidèle, que le mal sera jugé, que le par­don est réel et que l’obéissance recon­nais­sante est le fruit de la grâce.

Observation du texte

Reli­sez les 22 ver­sets d’un seul tenant. Qui parle et à qui ? Quels mots, verbes, images ou noms divins reviennent ? Com­ment l’ouverture pré­pare-t-elle la conclu­sion ? Où se pro­duit le prin­ci­pal chan­ge­ment de ton ? Quels paral­lé­lismes pré­cisent ou inten­si­fient la pen­sée ? Dis­tin­guez ce que le psaume affirme de Dieu, ce qu’il recon­naît de l’être humain et ce qu’il demande. Véri­fiez enfin que votre lec­ture rend compte de l’ensemble et ne repose pas seule­ment sur un ver­set fami­lier.

Interprétation théologique

Que révèle le Psaume 103 de la sain­te­té, de la jus­tice, de la bon­té et de la fidé­li­té de Dieu ? Com­ment l’alliance éclaire-t-elle la com­pas­sion pater­nelle de Dieu, son par­don et sa fidé­li­té d’alliance envers les êtres fra­giles ? Quelle place le texte donne-t-il au péché, au juge­ment, au par­don, à la pro­vi­dence et à l’espérance ? Com­ment Jésus-Christ assume-t-il et accom­plit-il cette prière ? De quelle manière sa mort et sa résur­rec­tion empêchent-elles une lec­ture triom­pha­liste ou mora­liste ? Que reçoit ici l’Église pour sa confes­sion, son culte et son témoi­gnage ?

Appropriation spirituelle

Quelle réa­li­té per­son­nelle ou com­mu­nau­taire peux-tu pré­sen­ter à Dieu avec les mots du Psaume 103 ? Quel faux appui ou quelle résis­tance ce texte met-il en lumière ? Quel attri­but de Dieu sou­tient l’attente et l’obéissance ? Choi­sis un ver­set à mémo­ri­ser sans l’arracher au mou­ve­ment du psaume. For­mule ensuite une confes­sion, une inter­ces­sion et un acte concret de consé­cra­tion. L’appropriation chré­tienne ne consiste pas à se pla­cer spon­ta­né­ment par­mi les justes, mais à rece­voir en Christ le par­don et la fidé­li­té qui rendent pos­sible une vie nou­velle.

Conclusion pastorale

Le Psaume 103 donne à l’Église des mots vrais pour la com­pas­sion pater­nelle de Dieu, son par­don et sa fidé­li­té d’alliance envers les êtres fra­giles. Il nous apprend à prier sans feinte, à attendre sans pas­si­vi­té et à vivre de la fidé­li­té de Dieu mani­fes­tée en Jésus-Christ.