Des Églises sépa­rées, une ques­tion com­mune

Le 15 novembre 1995, à Lyn­wood, dans l’Illinois, des repré­sen­tants d’Églises réfor­mées indé­pen­dantes d’Amérique du Nord prennent une déci­sion qui pré­pare la nais­sance des Églises réfor­mées unies en Amé­rique du Nord (URCNA). La réunion ras­semble qua­rante-deux congré­ga­tions repré­sen­tées, venues prin­ci­pa­le­ment des États-Unis et du Cana­da. Plu­sieurs sont issues des ten­sions tra­ver­sant la Chris­tian Refor­med Church et cherchent à pré­ser­ver leur héri­tage confes­sion­nel tout en sor­tant de leur iso­le­ment. Trois consis­toires ont convo­qué l’assemblée : ceux de Leth­bridge, de Wel­land­port et de Wyo­ming, dans le Michi­gan. Leurs racines plongent dans l’histoire du pro­tes­tan­tisme réfor­mé néer­lan­dais, mar­qué notam­ment par la sépa­ra­tion de 1834 et la Dolean­tie de 1886. Tou­te­fois, la conti­nui­té d’une tra­di­tion ne suf­fit pas à garan­tir la fidé­li­té de ses héri­tiers : ceux-ci entendent réexa­mi­ner ensemble la doc­trine et la pra­tique de leurs Églises.

La confes­sion comme fon­de­ment

Les pro­cès-ver­baux consignent une pre­mière réso­lu­tion adop­tée à l’unanimité : les congré­ga­tions qui s’y engagent, après déci­sion majo­ri­taire de leurs propres conseils, for­me­ront une fédé­ra­tion pro­vi­soire. Une seconde réso­lu­tion pré­cise son fon­de­ment. L’union se veut sou­mise à la Parole de Dieu telle qu’elle est confes­sée dans les Trois For­mu­laires d’unité : la Confes­sion des Pays-Bas, le Caté­chisme de Hei­del­berg et les Canons de Dor­drecht. L’ordre ecclé­sias­tique de 1934 doit ser­vir de règle tran­si­toire pen­dant l’élaboration d’un ordre com­mun. La déci­sion ne repose donc ni sur une simple affi­ni­té cultu­relle ni sur le désir de créer une orga­ni­sa­tion sup­plé­men­taire. Elle exprime l’intention de lier la com­mu­nion des Églises à une confes­sion publique, à une dis­ci­pline com­mune et à une res­pon­sa­bi­li­té mutuelle.

Un com­men­ce­ment, non une fédé­ra­tion ache­vée

Il importe pour­tant de dis­tin­guer les étapes. Les qua­rante-deux congré­ga­tions pré­sentes ne deviennent pas auto­ma­ti­que­ment toutes membres de la fédé­ra­tion. À la clô­ture des débats, vingt-sept ont signé une décla­ra­tion d’engagement ; d’autres se join­dront au mou­ve­ment ensuite. Les débats se pour­suivent le 16 novembre. C’est ce second jour que les par­ti­ci­pants conviennent de por­ter pro­vi­soi­re­ment le nom de Fel­low­ship of Uni­ting Refor­med Churches in North Ame­ri­ca. La déno­mi­na­tion défi­ni­tive, l’organisation per­ma­nente et son fonc­tion­ne­ment syno­dal seront pré­ci­sés ulté­rieu­re­ment. Le pre­mier synode des URCNA se réuni­ra en octobre 1996. Ain­si, le 15 novembre marque la déci­sion ini­tiale de se fédé­rer, non la réunion de ce pre­mier synode, ni l’achèvement juri­dique de toutes les struc­tures.

Une mémoire à rece­voir avec dis­cer­ne­ment

Cette ini­tia­tive appar­tient à l’histoire plus vaste des Églises réfor­mées d’origine néer­lan­daise. Elle rap­pelle le sou­ci d’unir doc­trine, culte, gou­ver­ne­ment ecclé­sias­tique et for­ma­tion chré­tienne, sans les réduire à des pré­fé­rences locales. Leurs res­pon­sables entendent trans­mettre la foi aux géné­ra­tions sui­vantes, notam­ment par la pré­di­ca­tion de l’Écriture, l’instruction caté­ché­tique et la vie ordon­née des com­mu­nau­tés. Leur démarche témoigne aus­si des dif­fi­cul­tés réelles de la fidé­li­té confes­sion­nelle : les sépa­ra­tions ecclé­sias­tiques peuvent répondre à de graves désac­cords, mais elles ne sont pas ver­tueuses par elles-mêmes. Il faut exa­mi­ner les motifs, écou­ter les contra­dic­teurs et juger les fruits à la lumière de la Parole. La fédé­ra­tion nais­sante ne peut être idéa­li­sée ; sa valeur his­to­rique réside dans un effort docu­men­té pour recons­truire une com­mu­nion d’Églises autour d’une confes­sion com­mune, sous l’autorité du Christ, chef de son Église.

Extrait du livre Mon calen­drier réfor­mé confes­sant, à paraître chez Foe­dus Édi­tions.

Biblio­gra­phie

• Inde­pendent Refor­med Churches, Minutes of the Mee­ting of the Inde­pendent Refor­med Churches Held Novem­ber 15–16, 1995 at the Chris­tian Refor­med Church (Inde­pendent), Lyn­wood, Illi­nois, 1995, 5 p. et note finale. Pro­cès-ver­bal en ligne.
• Fel­low­ship of Uni­ting Refor­med Churches, Cover Let­ter for Minutes of the Novem­ber 1995 Mee­ting of the Inde­pendent Refor­med Churches, 15 décembre 1995. Lettre repro­duite avec le pro­cès-ver­bal.
• Uni­ted Refor­med Churches in North Ame­ri­ca, Acts of Synod Lyn­wood 1996, Lyn­wood (Illi­nois), 1996.

Illus­tra­tion : page de titre du Caté­chisme de Hei­del­berg, édi­tion de 1563, repro­duc­tion patri­mo­niale de la Biblio­thèque uni­ver­si­taire d’Utrecht, domaine public (Wiki­me­dia Com­mons). Ce docu­ment est l’un des Trois For­mu­laires d’unité reçus par la fédé­ra­tion nais­sante en 1995 ; il ne repré­sente ni l’assemblée de Lyn­wood ni son pro­cès-ver­bal.

Retrou­ver les autres notices du Calen­drier réfor­mé.

Pour appro­fon­dir

• 2 novembre 1561 – Décou­verte de la Confes­sion des Pays-Bas à Tour­nai
• 13 novembre 1618 – Ouver­ture du Synode de Dor­drecht
• La cohé­rence des Canons de Dor­drecht
• De l’utilité et de la néces­si­té des confes­sions de foi
• Les trois marques de la véri­table Église selon la Réforme
• 8 novembre 1920 – Mort d’Abraham Kuy­per
• 1er novembre 1676 – Gis­ber­tus Voe­tius, la véri­té et la pié­té