Pour lire l’image : Le clair-obs­cur conduit le regard vers la prière et l’espérance du Psaume 42.

Introduction au psaume

Le Psaume 42 est un lamen­ta­tion indi­vi­duelle. Il déploie la soif de Dieu, le sou­ve­nir du sanc­tuaire et l’espérance qui se reprend elle-même. Sa prière porte l’expérience humaine devant le Dieu de l’alliance et conduit l’assemblée à rece­voir sa parole, à lui répondre et à espé­rer son œuvre. Dans la litur­gie, il convient par­ti­cu­liè­re­ment aux moments sui­vants : Confes­sion du péché ; Inter­ces­sion ; Consé­cra­tion. Cha­cun de ces emplois doit res­pec­ter le mou­ve­ment entier du psaume et non iso­ler une for­mule ras­su­rante de son contexte.

Média

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Paroles

Ver­sion chan­tée du recueil ARC, Psaume 42.

1. Comme un cerf altéré brame
Pourchassant le frais des eaux,
O Seigneur, ainsi mon âme
Soupire après tes ruisseaux.
Elle a soif du Dieu vivant
Et s’écrie en le cherchant :
“O mon Dieu, quand donc sera-ce
Que mes yeux verront ta face ?”.

2. Mon seul pain, ce sont mes larmes
Nuit et jour en tous les lieux ;
On se rit de mes alarmes,
On me dit : Où est ton Dieu ?
Mon cœur songe aux temps passés ;
Vers ton temple j’avançais
Aux accents de la trompette,
Au milieu du peuple en fête.

3. Mais pourquoi pleurer, mon âme
Et frémir d’un tel effroi,
Quand celui que tu réclames
Est toujours auprès de toi ?
Tourne-toi vers ton Sauveur ;
Il apaisera ton cœur
Et tes chants loueront encore
Le Seigneur que tu implores.

4. Quand les flots qui me recouvrent
Me déportent loin de toi,
Quand sous moi l’abîme s’ouvre,
O mon Dieu, soutiens ma foi !
Car ta grâce vint souvent
Dans ma nuit mettre son chant ;
A nouveau dans ma prière,
Dieu d’amour, mets ta lumière.

5. Viens défendre enfin ma cause,
Me juger, sonder mon coeur,
Écouter ce que déposent
Contre moi tous ces menteurs.
Pieds et mains je suis lié
Quand on vient me défier :
“Où est ton Dieu qui te délivre,
Le Sauveur qui fait revivre ?”.

6. Mais pourquoi pleurer, mon âme,
Et frémir d’un tel effroi,
Quand celui que tu réclames
Est toujours auprès de toi ?
Tourne-toi vers ton Sauveur ;
Il apaisera ton coeur
Et tes chants loueront encore
Le Seigneur que tu implores.

7. Tu es seul ma forteresse ;
Comment peux-tu m’oublier,
Quand tu vois ceux qui me pressent,
Ne cessant de me railler ?
Montre-toi mon défenseur
Contre tous mes oppresseurs ;
Me faut-il marcher sans trêve
Dans un deuil que rien n’achève ?

8. Dans ma nuit mets ta lumière,
Dans mon coeur ta vérité,
Pour guider jusqu’à son père
Le retour de l’exilé.
A nouveau, Dieu de ma joie,
Je ferai monter vers toi,
Avec tous ceux qui te chantent,
Ma ferveur reconnaissante.

9. Mais pourquoi, mon âme, encore
Frémis-tu d’un tel effroi,
Quand déjà paraît l’aurore
Et que Dieu est près de toi ?
Tourne-toi vers ton Sauveur ;
Il apaisera ton cœur
Et tes chants loueront encore
Le Seigneur que tu adores.

E. Cha­pal 1970, d’a­près Théo­dore de Bèze 1551

Mélo­die : Genève 1551

Har­mo­ni­sa­tion : d’a­près Cl. Gou­di­mel

Le psaume dans le Psautier de Genève

Le Psaume 42 appar­tient au Psau­tier com­plet de Genève. Le recueil ARC en pro­pose la pièce « Comme un cerf alté­ré » sous le numé­ro 42. Le réper­toire cano­nique l’attribue à la tra­di­tion ver­si­fiée de Clé­ment Marot et/ou Théo­dore de Bèze selon les don­nées propres à cette pièce ; aucune attri­bu­tion plus pré­cise n’est ajou­tée ici lorsqu’elle n’est pas éta­blie. Le chant met la Parole biblique sur les lèvres de l’assemblée : il unit mémoire de l’alliance, prière com­mune et réponse croyante. Son usage litur­gique prin­ci­pal relève de confes­sion du péché ; inter­ces­sion ; consé­cra­tion. Lu dans l’unité de l’Écriture, le psaume conserve sa pre­mière por­tée en Israël et trouve son accom­plis­se­ment en Jésus-Christ, Roi, juste, priant et Sau­veur de son peuple.

Texte intégral du psaume – Louis Segond 1910

1. (42:1) Au chef des chantres. Can­tique des fils de Koré. (42:2) Comme une biche sou­pire après des cou­rants d’eau, Ain­si mon âme sou­pire après toi, ô Dieu !

2. (42:3) Mon âme a soif de Dieu, du Dieu vivant : Quand irai-je et paraî­trai-je devant la face de Dieu ?

3. (42:4) Mes larmes sont ma nour­ri­ture jour et nuit, Pen­dant qu’on me dit sans cesse : Où est ton Dieu ?

4. (42:5) Je me rap­pelle avec effu­sion de coeur Quand je mar­chais entou­ré de la foule, Et que je m’a­van­çais à sa tête vers la mai­son de Dieu, Au milieu des cris de joie et des actions de grâces D’une mul­ti­tude en fête.

5. (42:6) Pour­quoi t’a­bats-tu, mon âme, et gémis-tu au dedans de moi ? Espère en Dieu, car je le loue­rai encore ; Il est mon salut et mon Dieu.

6. (42:7) Mon âme est abat­tue au dedans de moi : Aus­si c’est à toi que je pense, depuis le pays du Jour­dain, Depuis l’Her­mon, depuis la mon­tagne de Mit­sear.

7. (42:8) Un flot appelle un autre flot au bruit de tes ondées ; Toutes tes vagues et tous tes flots passent sur moi.

8. (42:9) Le jour, l’É­ter­nel m’ac­cor­dait sa grâce ; La nuit, je chan­tais ses louanges, J’a­dres­sais une prière au Dieu de ma vie.

9. (42:10) Je dis à Dieu, mon rocher : Pour­quoi m’ou­blies-tu ? Pour­quoi dois-je mar­cher dans la tris­tesse, Sous l’op­pres­sion de l’en­ne­mi ?

10. (42:11) Mes os se brisent quand mes per­sé­cu­teurs m’ou­tragent, En me disant sans cesse : Où est ton Dieu ?

11. (42:12) Pour­quoi t’a­bats-tu, mon âme, et gémis-tu au dedans de moi ? Espère en Dieu, car je le loue­rai encore ; Il est mon salut et mon Dieu.

Entrer dans le Psaume

Brève exégèse du texte

Le Psaume 42 doit être lu comme une uni­té poé­tique et théo­lo­gique. Ses 11 ver­sets ne jux­ta­posent pas des sen­tences indé­pen­dantes : ils conduisent le lec­teur selon un mou­ve­ment de prière. L’ouverture – « (42:1) Au chef des chantres. Can­tique des fils de Koré. (42:2) Comme une biche sou­pire après des cou­rants d’eau, Ain­si mon âme sou­pire après toi, ô Dieu ! » – éta­blit la situa­tion, l’adresse ou l’appel ini­tial. La conclu­sion – « (42:12) Pour­quoi t’a­bats-tu, mon âme, et gémis-tu au dedans de moi ? Espère en Dieu, car je le loue­rai encore ; Il est mon salut et mon Dieu. » – montre vers quelle confes­sion, demande ou louange ce mou­ve­ment tend. Cette tra­jec­toire com­mande l’interprétation : la soif de Dieu, le sou­ve­nir du sanc­tuaire et l’espérance qui se reprend elle-même.

Le genre du texte – lamen­ta­tion indi­vi­duelle – déter­mine sa manière de par­ler. La poé­sie hébraïque avance par paral­lé­lismes, reprises, contrastes et inten­si­fi­ca­tions. Une seconde ligne ne répète pas méca­ni­que­ment la pre­mière : elle la pré­cise, l’élargit ou la porte à son accom­plis­se­ment. Les chan­ge­ments de per­sonne, les impé­ra­tifs, les ques­tions et les images signalent les arti­cu­la­tions du poème. Il faut donc obser­ver qui parle, à qui, devant quels témoins et à quel moment la plainte devient confiance, l’enseignement louange ou la mémoire espé­rance.

Le nom ren­du par « l’Éternel » tra­duit le tétra­gramme YHWH et ins­crit la prière dans l’alliance. Le psal­miste ne s’adresse pas à une puis­sance reli­gieuse indé­ter­mi­née, mais au Dieu qui s’est fait connaître, qui a déli­vré son peuple et qui demeure fidèle à sa pro­messe. Lorsque le psaume parle de bon­té, de fidé­li­té, de jus­tice ou de salut, ces mots décrivent les actes du Dieu de l’alliance. La grâce n’efface donc ni la véri­té ni le juge­ment : elle délivre le pécheur, res­taure le peuple et ordonne une vie d’obéissance recon­nais­sante.

Les images du Psaume 42 donnent à cette confes­sion une forme incar­née. Elles ne sont ni déco­ra­tives ni éso­té­riques. Elles tra­duisent dans le lan­gage du corps, du che­min, de la mai­son, de la créa­tion, du com­bat ou du sanc­tuaire la manière dont Dieu ren­contre son peuple. La réa­li­té du mal n’est pas niée, mais elle n’est jamais sou­ve­raine. Le fidèle peut nom­mer la peur, la faute, l’injustice ou l’épuisement sans leur aban­don­ner le der­nier mot. La prière devient ain­si un acte de véri­té devant Dieu et un refus des faux appuis.

La lec­ture cano­nique conduit à Jésus-Christ sans sup­pri­mer Israël ni trans­for­mer chaque détail en sym­bole arbi­traire. Jésus a prié les psaumes, accom­pli l’obéissance qu’ils réclament et por­té en sa pas­sion la détresse du juste. Sa résur­rec­tion atteste la vic­toire du juge­ment et de la grâce. Les affir­ma­tions royales, sacer­do­tales, sapien­tielles ou péni­ten­tielles trouvent en lui leur centre : il est le Roi fidèle, le Ser­vi­teur sans fraude et le Média­teur par lequel l’Église peut reprendre toute la prière ins­pi­rée.

La struc­ture de l’alliance relie enfin l’individu et la com­mu­nau­té. Même lorsque le « je » domine, le priant appar­tient au peuple que Dieu ras­semble ; même lorsque le « nous » parle, chaque fidèle est per­son­nel­le­ment appe­lé à croire et à obéir. Le sanc­tuaire, Sion, la créa­tion, l’histoire d’Israël et les nations ne doivent donc pas être réduits à des états inté­rieurs. Ils ins­crivent la prière dans l’œuvre publique de Dieu. Le Psaume 42 forme ain­si une conscience ecclé­siale : la déli­vrance reçue devient témoi­gnage, la jus­tice deman­dée devient enga­ge­ment, et la louange répond à une grâce qui pré­cède toute œuvre humaine.

Mar­tin Luther carac­té­rise ce psaume par cet extrait exact : « David’s zeal to serve God in the temple.; He encou­ra­geth his soul to trust in God. ». Source véri­fiée : Mar­tin Luther, A Manual of the Book of Psalms, sec­tion « Psalm XLII », tra­duc­tion anglaise de Hen­ry Cole, Londres, 1837, texte du domaine public, Pro­ject Guten­berg, livre numé­rique 75892. Cet extrait situe le Psaume 42 dans la prière et la doc­trine de l’Église ; il ne dis­pense pas de suivre le texte ver­set par ver­set.

Pas­to­ra­le­ment, le Psaume 42 n’offre ni tech­nique de pro­tec­tion ni pro­messe de confort immé­diat. Il apprend à por­ter toute l’existence devant Dieu, à dis­tin­guer la foi de l’optimisme et à rece­voir l’espérance comme dépen­dance envers la parole divine. L’Église peut donc le chan­ter dans les moments de confes­sion du péché ; inter­ces­sion ; consé­cra­tion, à condi­tion de lais­ser sa pro­gres­sion com­plète for­mer la prière. En Christ, elle confesse que Dieu demeure fidèle, que le mal sera jugé, que le par­don est réel et que l’obéissance recon­nais­sante est le fruit de la grâce.

Observation du texte

Reli­sez les 11 ver­sets d’un seul tenant. Qui parle et à qui ? Quels mots, verbes, images ou noms divins reviennent ? Com­ment l’ouverture pré­pare-t-elle la conclu­sion ? Où se pro­duit le prin­ci­pal chan­ge­ment de ton ? Quels paral­lé­lismes pré­cisent ou inten­si­fient la pen­sée ? Dis­tin­guez ce que le psaume affirme de Dieu, ce qu’il recon­naît de l’être humain et ce qu’il demande. Véri­fiez enfin que votre lec­ture rend compte de l’ensemble et ne repose pas seule­ment sur un ver­set fami­lier.

Interprétation théologique

Que révèle le Psaume 42 de la sain­te­té, de la jus­tice, de la bon­té et de la fidé­li­té de Dieu ? Com­ment l’alliance éclaire-t-elle la soif de Dieu, le sou­ve­nir du sanc­tuaire et l’espérance qui se reprend elle-même ? Quelle place le texte donne-t-il au péché, au juge­ment, au par­don, à la pro­vi­dence et à l’espérance ? Com­ment Jésus-Christ assume-t-il et accom­plit-il cette prière ? De quelle manière sa mort et sa résur­rec­tion empêchent-elles une lec­ture triom­pha­liste ou mora­liste ? Que reçoit ici l’Église pour sa confes­sion, son culte et son témoi­gnage ?

Appropriation spirituelle

Quelle réa­li­té per­son­nelle ou com­mu­nau­taire peux-tu pré­sen­ter à Dieu avec les mots du Psaume 42 ? Quel faux appui ou quelle résis­tance ce texte met-il en lumière ? Quel attri­but de Dieu sou­tient l’attente et l’obéissance ? Choi­sis un ver­set à mémo­ri­ser sans l’arracher au mou­ve­ment du psaume. For­mule ensuite une confes­sion, une inter­ces­sion et un acte concret de consé­cra­tion. L’appropriation chré­tienne ne consiste pas à se pla­cer spon­ta­né­ment par­mi les justes, mais à rece­voir en Christ le par­don et la fidé­li­té qui rendent pos­sible une vie nou­velle.

Conclusion pastorale

Le Psaume 42 donne à l’Église des mots vrais pour la soif de Dieu, le sou­ve­nir du sanc­tuaire et l’espérance qui se reprend elle-même. Il nous apprend à prier sans feinte, à attendre sans pas­si­vi­té et à vivre de la fidé­li­té de Dieu mani­fes­tée en Jésus-Christ.