Mar­tin Luther nait à Eis­le­ben, dans l’électorat de Saxe. Entré au couvent des moines augus­tins à Erfurt, il reçoit l’ordination et devient un spé­cia­liste de la Bible. Alors qu’il médite l’Épître aux Romains, durant l’hiver 1512–13, il est conduit à s’interroger sur les pra­tiques et l’enseignement de l’Église. Il condense sa pen­sée en 95 thèses qu’il affiche, comme le veut l’usage de ce temps, à la porte de la cha­pelle du châ­teau de Wit­ten­berg. Luther y condamne le com­merce des indul­gences qui consti­tue une impor­tante source de reve­nus pour l’Église. Pour lui, seul le sacri­fice du Christ sur la croix est à même d’assurer le salut de l’homme. C’est la doc­trine libé­ra­trice qu’il défen­dra toute sa vie.

Description historique

Mar­tin Luther naît le 10 novembre 1483 à Eis­le­ben, en Saxe, dans le Saint-Empire. Avant lui, plu­sieurs pré-Réfor­ma­teurs avaient pré­pa­ré le ter­rain :

• Pierre Val­do (XIIe s.) – pré­di­ca­tion ver­na­cu­laire et retour à la Bible
• Jean Wyclif (XIVe s.) – auto­ri­té de l’Écriture
• Jean Hus (†1415) – réforme morale de l’Église, com­mu­nion sous les deux espèces

Mais c’est Luther qui devient le Père de la Réforme : la pre­mière géné­ra­tion du mou­ve­ment. Son com­bat pour la jus­ti­fi­ca­tion par la foi seule et l’autorité de l’Écriture ouvre la voie à un bou­le­ver­se­ment théo­lo­gique, ecclé­sial et cultu­rel.

En 1517, il affiche ses 95 thèses contre les indul­gences. Sa pré­di­ca­tion, ses écrits et sa tra­duc­tion de la Bible en alle­mand donnent nais­sance au luthé­ra­nisme, encore lar­ge­ment pré­sent en Alle­magne, Scan­di­na­vie, Europe du Nord et dans de nom­breuses com­mu­nau­tés en Amé­rique du Nord.

Cal­vin repré­sen­te­ra la seconde géné­ra­tion de la Réforme, sys­té­ma­ti­sant l’héritage doc­tri­nal que Luther a ren­du pos­sible.

Citations de Luther

1. Sur la justification par la foi

« Nous sommes jus­ti­fiés par la foi seule, sans les œuvres de la Loi. »
(Pré­face à l’Épître aux Romains, 1522)

2. Sur l’autorité de la Parole

« La Parole a tout fait et accom­pli l’œuvre, moi je n’ai rien fait. »
(Ser­mon sur la dédi­cace de l’église du châ­teau, 1522)

3. Sur la conscience captive de l’Écriture

« Ma conscience est cap­tive de la Parole de Dieu. Je ne puis ni ne veux me rétrac­ter. »
(Décla­ra­tion à la Diète de Worms, 18 avril 1521)

4. Sur la liberté chrétienne

« Le chré­tien est un sei­gneur libre sur toutes choses, et n’est sou­mis à per­sonne.
Le chré­tien est un ser­vi­teur empres­sé en toutes choses, et est sou­mis à tous. »
(De la liber­té du chré­tien, 1520)

Apport pour la théologie réformée (au sens large)

1. Redécouverte centrale de l’Évangile

Luther remet en lumière la véri­té biblique selon laquelle :

• La jus­tice de Dieu est don­née, non méri­tée ;
• L’homme est sau­vé par la grâce seule (sola gra­tia) ;
• La foi est l’instrument de la jus­ti­fi­ca­tion (sola fide).

Cette redé­cou­verte struc­ture tout le pro­tes­tan­tisme : luthé­rien et réfor­mé.

2. Autorité de l’Écriture (sola Scriptura)

Luther affirme avec force que :

• L’Écriture est l’autorité suprême en matière de foi,
• Les conciles et papes peuvent errer,
• La conscience doit être liée par la Parole.

Cette convic­tion devien­dra un pilier du cal­vi­nisme, sys­té­ma­ti­sé ensuite par Bucer, Cal­vin, Bul­lin­ger et les confes­sions réfor­mées.

3. Rupture avec la théologie méritoire médiévale

Grâce à Luther, la théo­lo­gie pro­tes­tante se libère des sys­tèmes de mérites et des média­tions humaines.
Dieu sauve par Christ seul (solus Chris­tus), ce qui conduit les Églises réfor­mées à cen­trer :

• La pré­di­ca­tion sur l’Évangile,
• La litur­gie sur la Parole,
• La vie chré­tienne sur la recon­nais­sance.

4. Impulsion pour la structure ecclésiale et la pastorale

Luther renou­velle :

• La pré­di­ca­tion biblique,
• La caté­chèse,
• La litur­gie,
• Le chant d’assemblée,
• L’éducation chré­tienne.

Les Églises réfor­mées repren­dront ce mou­ve­ment en lui don­nant une orga­ni­sa­tion pres­by­té­ro-syno­dale plus rigou­reuse.

5. Héritage durable dans l’Europe du Nord

Le luthé­ra­nisme demeure aujourd’hui la confes­sion majo­ri­taire en :

• Alle­magne du Nord
• Dane­mark
• Suède
• Nor­vège
• Fin­lande
• Islande
• Pays baltes

Luther reste ain­si l’une des figures les plus influentes de l’histoire du chris­tia­nisme occi­den­tal.

Prière du 10 novembre – Pour la fidélité à l’Évangile de la grâce

Sei­gneur notre Dieu,
nous te ren­dons grâce en ce jour pour ton ser­vi­teur Mar­tin Luther,
que tu as sus­ci­té pour rap­pe­ler à ton Église
la bonne nou­velle de la grâce,
de la jus­tice reçue par la foi,
et de la liber­té des enfants de Dieu.

Tu l’as for­ti­fié dans son com­bat inté­rieur,
tu as éclai­ré son intel­li­gence par ta Parole,
et tu lui as don­né le cou­rage de confes­ser la véri­té
devant les puis­sants de ce monde.

Accorde-nous ce même zèle pour l’Écriture,
cette même joie de la jus­ti­fi­ca­tion gra­tuite,
et cette même assu­rance que notre salut
ne repose pas sur nos œuvres,
mais sur l’œuvre par­faite de Jésus-Christ.

Fais de nous des témoins humbles et fidèles,
atta­chés à la véri­té de ton Évan­gile,
cou­ra­geux dans la confes­sion,
ser­vi­teurs de ton Église et de notre pro­chain.
Que ton Esprit nous garde libres de la crainte,
et cap­tifs de ta Parole.

À toi seul la gloire,
par Jésus-Christ,
notre Jus­tice et notre Paix.
Amen.