Dans la tra­di­tion réfor­mée, l’alliance n’est pas un thème par­mi d’autres. C’est une clé de lec­ture qui per­met de tenir ensemble l’unité de l’Écriture, la conti­nui­té de l’histoire du salut et la cen­tra­li­té du Christ. Par « alliance », on entend la manière dont Dieu se lie à son peuple par une parole qui pro­met et qui com­mande, qui donne et qui oblige, en vue de la com­mu­nion avec lui.

Cette page sert de repère pour lire toute la Bible comme un seul des­sein divin, déployé pro­gres­si­ve­ment de la Genèse à l’Apocalypse. Elle ne rem­place ni la biblio­lo­gie (sta­tut de l’Écriture), ni l’exégèse détaillée des livres, ni la théo­lo­gie sys­té­ma­tique. Elle donne l’ossature cove­nan­tale qui rend l’ensemble intelligible.

1. Qu’entend-on par “alliance” dans l’Écriture ?

La Bible parle d’alliances (berit, διαθήκη) pour dési­gner un enga­ge­ment public et struc­tu­rant, éta­bli par Dieu, qui déter­mine la rela­tion entre lui et son peuple. L’alliance biblique n’est pas un contrat entre égaux. Elle est sou­ve­raine, ini­tiée par Dieu, et ordon­née à la vie devant lui.

Une défi­ni­tion moderne deve­nue clas­sique, sou­vent citée en théo­lo­gie réfor­mée, exprime bien cette dimen­sion vitale et sou­ve­raine. O. Pal­mer Robert­son pro­pose : « une alliance est un lien de vie et de mort, sou­ve­rai­ne­ment admi­nis­tré ». (Cita­tion tra­duite de l’anglais ; l’ouvrage est en anglais.)

2. L’alliance de créa­tion et l’alliance des œuvres

Avant même Abra­ham, la Bible place l’homme dans une rela­tion réglée avec Dieu : créa­tion bonne, com­man­de­ment, béné­dic­tion, menace, voca­tion. La tra­di­tion réfor­mée a décrit cette struc­ture comme une alliance de créa­tion, et, dans sa for­mu­la­tion clas­sique, comme « alliance des œuvres » (foe­dus ope­rum) pour dési­gner l’épreuve de l’obéissance et la pro­messe de vie, dans l’état d’innocence.

Il faut être pré­cis ici : cette ter­mi­no­lo­gie n’est pas un ajout arbi­traire, mais une manière de rendre compte de la logique biblique de Genèse 2 – 3 et de l’enseignement pau­li­nien sur Adam et le Christ (Romains 5). Ce lan­gage a connu des débats internes (sur le terme, sa por­tée, et son ancrage expli­cite), mais il demeure struc­tu­rant dans la tra­di­tion confes­sion­nelle (notam­ment Westminster).

3. L’alliance avec Abra­ham : pro­messe, élec­tion, bénédiction

Avec Abra­ham, l’alliance prend une forme expli­ci­te­ment pro­mis­sive et mis­sion­nelle : Dieu élit, pro­met une des­cen­dance, un pays, et sur­tout une béné­dic­tion des­ti­née aux nations. L’alliance abra­ha­mique est fon­da­men­tale parce qu’elle expli­cite la logique « pro­messe – foi » que Paul met­tra au centre de la jus­ti­fi­ca­tion (Romains 4, Galates 3).

C’est ici que l’unité de l’Écriture devient concrète : l’Évangile n’apparaît pas tar­di­ve­ment, il est annon­cé en germe dans la pro­messe faite à Abraham.

4. Le Sinaï : loi dans l’alliance, et non loi contre l’alliance

L’alliance mosaïque ne rem­place pas l’alliance abra­ha­mique ; elle la déploie dans l’histoire d’un peuple consti­tué. La loi n’est pas don­née pour pro­duire un salut par les œuvres, mais pour for­mer un peuple rache­té, ordon­né au culte et à la jus­tice, et pour mani­fes­ter le péché afin de conduire à la promesse.

La théo­lo­gie réfor­mée a insis­té sur ce point afin d’éviter deux erreurs symé­triques : trans­for­mer le Sinaï en pur léga­lisme (comme si la grâce com­men­çait au Nou­veau Tes­ta­ment), ou dis­soudre la loi (comme si l’alliance excluait toute normativité).

5. David : royau­té, temple, espé­rance messianique

L’alliance davi­dique donne une forme royale à l’espérance : un fils, un règne, une sta­bi­li­té, une pro­messe qui dépasse les faillites his­to­riques. Elle concentre l’attente mes­sia­nique et confi­gure l’espérance d’un royaume durable.

Temple, sacer­doce, sacri­fice, royau­té : ces ins­ti­tu­tions ne sont pas des « curio­si­tés d’un autre âge ». Elles sont des figures (types) qui annoncent l’accomplissement en Christ.

6. La nou­velle alliance : accom­plis­se­ment en Christ

Jéré­mie annonce une « nou­velle alliance » (Jéré­mie 31) non comme une rup­ture avec le Dieu de l’Ancien Tes­ta­ment, mais comme l’accomplissement et l’intériorisation de la pro­messe : par­don, cœur nou­veau, loi écrite au-dedans. Le Nou­veau Tes­ta­ment iden­ti­fie cet accom­plis­se­ment dans la mort et la résur­rec­tion de Jésus-Christ, et dans le don de l’Esprit.

Dans ce cadre, l’Ancien Tes­ta­ment n’est pas caduc : il est l’ombre por­tée de la réa­li­té qui vient. La conti­nui­té est sub­stan­tielle, la dif­fé­rence est dans l’économie (l’administration his­to­rique) et dans la clar­té de la révélation.

Sur ce point, Cal­vin est très expli­cite. Il écrit (Ins­ti­tu­tion, II.x) que les croyants de l’Ancien Tes­ta­ment ont été « unis à Dieu » par la même doc­trine sal­vi­fique, et il résume l’enjeu ain­si : « l’alliance faite avec les patriarches est, quant à sa sub­stance et sa réa­li­té, une seule et même alliance avec la nôtre ; elle dif­fère par le mode d’administration ». (Cita­tion tra­duite en fran­çais ; source en anglais, elle-même issue du latin. Cal­vin, Ins­ti­tu­tion, II.x.2, éd. finale 1559, trad. Battles.)

Cette affir­ma­tion est aus­si une réponse à des ten­dances anciennes qui opposent radi­ca­le­ment Ancien et Nou­veau, comme si le Dieu créa­teur était autre que le Dieu rédemp­teur. La lec­ture réfor­mée refuse ce dua­lisme : un seul Dieu, une seule his­toire du salut, un seul des­sein d’alliance, accom­pli en Christ.

7. Un seul peuple de l’alliance : Israël et l’Église

La Bible décrit un seul peuple de Dieu, tra­ver­sant des admi­nis­tra­tions diverses. Il y a conti­nui­té d’identité (le peuple de la pro­messe) et nou­veau­té d’économie (l’universalisation et la plé­ni­tude en Christ). Les débats his­to­riques sur Israël et l’Église existent, mais la logique réfor­mée clas­sique tient ensemble la fidé­li­té de Dieu, l’unité du salut, et la cen­tra­li­té du Christ.

Her­man Wit­sius for­mule cela de manière nette en par­lant des saints de l’Ancien Tes­ta­ment : ils ont « les mêmes pro­messes de vie éter­nelle », « le même Christ », « la même foi », et donc « la même alliance de grâce ». (Cita­tion tra­duite en fran­çais ; ouvrage en anglais, issu du latin.)

8. Brève généa­lo­gie réfor­mée de la théo­lo­gie de l’alliance

À la Réforme, l’idée d’alliance appa­raît comme un ins­tru­ment majeur pour défendre l’unité de l’Écriture et la conti­nui­té du salut. Cal­vin déve­loppe for­te­ment l’unité de l’ancienne et de la nou­velle alliance dans l’Institution (II.x – xi).

Du côté hel­vé­tique, Hein­rich Bul­lin­ger est sou­vent pré­sen­té comme le pre­mier réfor­ma­teur à consa­crer un trai­té entier à l’alliance (1534), insis­tant sur son carac­tère « un et éternel ».

Phi­lipp Melanch­thon est une figure plus com­plexe : il ne se réduit pas à un « théo­lo­gien de l’alliance » au sens pos­té­rieur, mais les recherches his­to­riques sur le pas­sage du lan­gage de “tes­ta­ment” à celui de “covenant/​foedus” au début du XVIe siècle montrent que la ques­tion était déjà struc­tu­rante dans son envi­ron­ne­ment théologique.

Chez les post-réfor­ma­teurs, la théo­lo­gie fédé­rale se sys­té­ma­tise (notam­ment chez Coc­ceius et Wit­sius) en arti­cu­lant alliance des œuvres et alliance de grâce, et en décri­vant les « éco­no­mies » suc­ces­sives de l’unique alliance de grâce.

Biblio­gra­phie indi­ca­tive (avec repères d’édition)

Jean Cal­vin, Ins­ti­tu­tion de la reli­gion chré­tienne, livre II, cha­pitres x – xi (édi­tion finale 1559 ; ori­gi­nal latin et fran­çais, nom­breuses édi­tions ; pour repé­rage anglo­phone cou­rant : trad. Ford Lewis Battles).

Hein­rich Bul­lin­ger, De tes­ta­men­to seu foe­dere Dei uni­co et aeter­no (Zurich, 1534). Pour le contexte et l’importance du trai­té : études his­to­riques et articles académiques.

Phi­lipp Melanch­thon, pour l’arrière-plan his­to­rique du lan­gage “testament/​foedus” au début du XVIe siècle : étude his­to­rique sur le pas­sage du tes­ta­ment à l’alliance au XVIe siècle.

Johannes Coc­ceius, Sum­ma doc­tri­nae de foe­dere et tes­ta­men­to Dei (éd. révi­sée 1654 men­tion­née dans les notices biblio­gra­phiques ; ori­gi­nal latin). Pour une entrée tech­nique sur sa ter­mi­no­lo­gie : étude dédiée.

Her­man Wit­sius, The Eco­no­my of the Cove­nants Bet­ween God and Man (ori­gi­nal latin ; tra­duc­tion anglaise clas­sique). Pour la thèse de l’unique alliance de grâce sous admi­nis­tra­tions diverses.

Gee­rhar­dus Vos, Bibli­cal Theo­lo­gy (ori­gi­nal anglais) et tra­vaux réfor­més connexes sur l’histoire de la révé­la­tion (pour arti­cu­ler alliance et his­toire du salut).

O. Pal­mer Robert­son, The Christ of the Cove­nants (P&R, 1980), en par­ti­cu­lier la défi­ni­tion pro­gram­ma­tique de l’alliance (p. 4). (Ori­gi­nal anglais.)

Articles

L’alliance de créa­tion : Adam, image de Dieu et voca­tion de l’humanité
L’alliance avec Abra­ham : pro­messe, foi et béné­dic­tion des nations
L’alliance du Sinaï : loi, peuple et voca­tion d’Israël
L’alliance davi­dique : royau­té mes­sia­nique et espé­rance d’Israël
La nou­velle alliance annon­cée par les pro­phètes (Jéré­mie 31 – Ézé­chiel 36)
La nou­velle alliance accom­plie en Jésus-Christ
Alliance des œuvres et alliance de grâce : cla­ri­fi­ca­tion théo­lo­gique
Un seul peuple de Dieu : Israël et l’Église dans la théo­lo­gie réformée

Articles bibliques struc­tu­rants (his­toire du salut)

Créa­tion, chute et pro­messe : Genèse 1 – 3 dans l’histoire du salut
L’Exode : acte fon­da­teur de la rédemp­tion biblique
Le royaume de Dieu dans l’Ancien et le Nou­veau Tes­ta­ment
Le temple : pré­sence de Dieu et anti­ci­pa­tion du Christ
Le sacri­fice dans la Bible : de l’autel à la croix
Typo­lo­gie biblique : com­ment l’Ancien Tes­ta­ment annonce le Christ

Articles déjà cohé­rents avec la page

Pou­rim, le Christ et l’espérance escha­to­lo­giquePou­rim, le Christ et l’espérance escha­to­lo­gique
Hanouk­ka : lumière de l’alliance et accom­plis­se­ment en Christ
Le Temple et le Roi
Et si le 3ᵉ Temple n’était ni un retour à l’ancienne alliance ni un mythe ?

Articles théo­lo­giques réformés

La théo­lo­gie de l’alliance dans la Réforme
Bul­lin­ger et la nais­sance de la théo­lo­gie fédé­rale
Cal­vin et l’unité des deux Tes­ta­ments
La théo­lo­gie biblique de Gee­rhar­dus Vos
Rid­der­bos et la cen­tra­li­té du Royaume de Dieu

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